目前认为预防是控制癌症的最具成本效益的一项长期战略，其实施所产生的效益是双重的。因为它在预防某一特定癌症的同时也有助预防具有相同危险因素的其他慢性病。胰腺癌的发生是遗传因素和环境因素共同作用的结果，其中环境因素起着重要作用。在与胰腺癌有关的环境危险因素中，吸烟中唯一没有争议的病因，现在认为戒烟可减少27%的胰腺癌病例的发生，而另外30%~50%的胰腺癌可归因于饮食，因此，相当一部分胰腺癌可能被预防的。降低烟草使用，强调合理膳食，提倡多蔬菜，水果，低脂肪的食谱，避免肥胖，增加体力活动，从而最终改变人们的生活方式和不健康的行为可能是降低胰腺癌发病和死亡的最有效措施。

胰腺癌的发生受环境因素和遗传因素，包括药物代谢酶基因，DNA修复基因，与细胞周期相关的基因多态，原癌基因，肿瘤抑制基因及机体免疫因子等多方面的影响。实现胰腺癌高危个体生物学标志物筛查将是胰腺癌二级预防祈盼的目标。