胰腺癌在临床上并不少见，占全身肿瘤发病率的1%～4%，占消化道肿瘤发病率的8%～10%。近年来其发病率在国内外均有上升趋势，在各种恶性肿瘤的发病率中，已由第二十位上升到第十二位。国内外文献报道胰腺癌发病率在世界范围内呈上升趋势，每十年约增加15%。欧洲1975年统计9/10万人口-10/10万人口，瑞典发病率较高，一直在12.5/10万人口，美国从1988年的9.0/10万人口增至近年来的10.7/10万人口，日本近二十年则增加三倍，达5.2/10万人口，上海1963年发病率1.16/10万人口.1977年增至3.8/10万人口，近二十年发病率增加了四倍。胰腺癌已成为我国人口死亡的十大恶性肿瘤之一。

目前胰腺癌能够在早期得到明确诊断的仍很少。中国医科大学第一临床学院1981年总结292例胰腺癌来院前误诊114例，误诊率40.1%，入院后仍有37例误诊，误诊率为12.6%。