疼痛的定义为：疼痛是一种令人不快的感觉和情绪上的感受，伴随有现存的或潜在的组织损伤。因为疼痛总是主观性的，所以很难区分由组织损伤引起和疼痛与没有组织损伤时所出现的疼痛。要相信癌症病人有关疼痛的主诉，疼痛的发生通常意味着疾病的存在。

癌痛分为四类：

1 直接由癌症引起的疼痛，如肿瘤浸润，神经系统及脏器受累等。

2 与癌症相关的疼痛，如作为癌症非特异性表现的骨关节的疼痛等。

3 与癌症治疗有关的疼痛，如术后，化疗后所致的各种疼痛综合征及放疗后溃疡或纤维化引起的疼痛等。

4 与癌症无关的疼痛，如病人原来就有的痛风和关节炎等。